微生物可以在太空采矿| 《自然-通讯》论文
一项研究发表于《自然-通讯》Space station biomining experiment demonstrates rare earth element extraction in microgravity and Mars gravity发现，微生物能在零重力条件下提取岩石中具有经济重要性的元素。这一研究结果表明，让微生物进行“生物采矿”或成为定居其他行星的重要方面。,
稀土元素具有独特的磁性或催化性质，是电子器件中的关键成分。但是这些稀土元素的开采难度大，成本高，很快就会供不应求。随着人类开始探索其他星球，找到一种高效简单的提取稀土元素的方法非常重要。微生物已经被用来从地球岩石中提取稀土元素，但在低重力或零重力条件下能否完成这项工作尚不清楚。
来自英国爱丁堡大学的查尔斯考克尔和他的同事们在微重力和模拟火星重力条件下评估了国际空间站上三种细菌的生物开采潜力，这三种细菌是：鞘氨醇单胞菌(Sphingomonas desiccabilis)、枯草芽孢杆菌(Bacillus subtilis)和金属铜细菌(Cupriavidus metallidurans)。因此，作者测量了这些细菌的提取效率——从玄武岩中浸出的14种不同稀土元素的含量(类似于月球和火星表面的大多数物质)。作者还在地球上进行了普通重力条件下的平行实验。他们发现，鞘氨醇单胞菌在三种重力条件下都能让玄武岩浸出稀土元素，而且该细菌的浸出率在三种重力条件下都差不多，玄武岩中含量最丰富的稀土元素的浸出率最高（铈和钕的浸出率约为70%）。试验中其他细菌物种的浸出率要么在低重力下降低，要么在任何实验条件下都不能浸出稀土元素。
以上结果表明，虽然微生物的生物挖掘能力是生物体特有的，但它可以像火星一样存在于空间和重力条件下。
鞘氨醇单胞菌。生长在玄武岩上，可以浸出稀土元素
Nature